Que se passerait-il si vous vous priviez d’Internet sur votre smartphone pendant deux semaines ? Une étude scientifique américaine et canadienne montre que cette déconnexion, même partielle, produit des effets bénéfiques rapides sur votre santé mentale, votre bien-être et votre capacité d’attention. Les chercheurs ont constaté qu’après seulement deux semaines sans Internet mobile, 90,7 % des participants ont ressenti une amélioration dans au moins un de ces domaines.
Une expérience révélatrice sur notre dépendance aux écrans
L’étude, publiée le 18 février dernier dans la revue PNAS Nexus, a impliqué 467 adultes volontaires. Parmi eux, 260 ont accepté l’installation d’une application bloquant l’accès à Internet sur leur téléphone pendant deux semaines. Seuls 119 participants ont maintenu ce blocage actif pendant au moins dix jours.
« Nous avons mené un essai contrôlé randomisé d’un mois pour étudier l’impact de la suppression constante de l’accès à Internet via les smartphones sur le fonctionnement psychologique », expliquent les chercheurs. Cette intervention ciblait spécifiquement la fonction qui rend les smartphones « intelligents » (l’accès à Internet mobile), tout en permettant aux participants de conserver les fonctions basiques de communication (appels et SMS) et d’accéder à Internet sur d’autres appareils.
Les résultats sont frappants : le temps passé sur smartphone a chuté de moitié pendant l’expérience, passant d’une moyenne de 314 minutes quotidiennes à 161 minutes.
Des améliorations significatives pour la santé mentale
Les bénéfices de cette déconnexion partielle sont multiples et mesurables. « L’intervention a amélioré la santé mentale, le bien-être subjectif et la capacité objectivement mesurée à maintenir l’attention », souligne l’étude.
Plus précisément, 70,5 % des participants ont rapporté une meilleure santé mentale après l’intervention, 73,3 % un meilleur bien-être subjectif, et 58,5 % une amélioration de leur capacité d’attention soutenue. Ces améliorations sont loin d’être anecdotiques : l’effet sur les symptômes de la dépression était plus important que celui généralement observé avec les antidépresseurs.
« Pour mettre ces effets en contexte, le changement dans la capacité d’attention soutenue mesurée objectivement est d’une magnitude équivalente à environ 10 ans de déclin lié à l’âge », précisent les chercheurs.
Les mécanismes derrière ces améliorations
Mais comment expliquer ces effets positifs ? Les chercheurs ont identifié plusieurs mécanismes. Lorsque les participants n’avaient pas accès à Internet mobile, ils passaient plus de temps à socialiser en personne, à faire de l’exercice physique et à être dans la nature.
« Nous avons trouvé des preuves que l’intervention affectait quatre mécanismes potentiels : la manière dont les gens passaient leur temps, leur connexion sociale, leur maîtrise de soi et leur sommeil », détaillent les scientifiques.
L’analyse des données a révélé que bloquer Internet mobile augmentait le temps passé dans le « monde hors ligne » et diminuait le temps consacré à la consommation de médias. Cette redirection du temps vers des activités plus bénéfiques explique en grande partie les améliorations observées.
Des bénéfices qui persistent même après la fin de l’expérience
Un élément particulièrement intéressant de cette étude est la persistance des effets positifs. Même après avoir retrouvé l’accès à Internet mobile, les participants ont maintenu une partie des bénéfices.
« Dans le groupe d’intervention, le bien-être subjectif et la santé mentale sont restés significativement plus élevés à la fin de l’expérience qu’au début », note l’étude. Ces bénéfices persistants peuvent être attribués au fait que le temps d’écran dans ce groupe est resté inférieur après l’intervention, malgré la possibilité de revenir à leurs habitudes antérieures.
Par ailleurs, les chercheurs ont découvert que les participants qui ressentaient davantage la « peur de manquer quelque chose » (FOMO) au début de l’étude ont connu les plus grandes améliorations de bien-être et de santé mentale pendant l’intervention. Une hypothèse explicative est que « Internet mobile lui-même exacerbe cette peur en montrant fréquemment aux gens ce qu’ils manquent, c’est-à-dire les activités que leurs amis publient sur les réseaux sociaux ».
Comment appliquer ces enseignements à votre quotidien ?
Vous n’êtes pas obligé de supprimer complètement Internet de votre smartphone pour en tirer des bénéfices. Les chercheurs précisent que « les effets ‘intention-to-treat’ significatifs (c’est-à-dire incluant les participants non conformes) suggèrent qu’il n’est pas nécessaire de bloquer complètement Internet mobile pour produire des bénéfices. Une approche plus simple pourrait consister à réduire l’utilisation d’Internet mobile. »
Plusieurs approches moins restrictives pourraient être envisagées : bloquer uniquement les réseaux sociaux, limiter l’accès à Internet mobile à certaines heures de la journée ou certains jours de la semaine.
Les chercheurs concluent : « Ces résultats fournissent des preuves causales que bloquer Internet mobile peut améliorer d’importants résultats psychologiques, et suggèrent que maintenir le statu quo de connexion constante à Internet peut être préjudiciable à l’utilisation du temps, au fonctionnement cognitif et au bien-être. »
Un équilibre à trouver entre bénéfices et inconvénients
La technologie avance souvent plus vite que notre capacité à comprendre ses conséquences. Cette recherche est la première à tester les effets causaux dans une expérience qui utilise une intervention pour réduire l’utilisation du smartphone et évaluer objectivement la conformité.
« Équilibrer les avantages pratiques offerts par les smartphones contre ces conséquences négatives significatives est une tâche importante pour les utilisateurs de smartphones », notent les chercheurs. « Nos résultats suggèrent que pour beaucoup de personnes, réduire leur utilisation de leur appareil peut aider à atteindre cet équilibre. »
En définitive, il ne s’agit pas de diaboliser la technologie, mais plutôt de prendre conscience de ses effets sur notre santé et notre bien-être. Si vous vous sentez parfois submergé par les notifications, les mises à jour constantes et le défilement sans fin sur les réseaux sociaux, une période de déconnexion, même partielle, pourrait s’avérer bénéfique pour votre santé mentale, votre bien-être et votre capacité d’attention.
